O saxofone é o último instrumento musical mecânico da história; foi inventado em meados de 1800 por Adolphe Sax, a pessoa de quem leva o nome, e provavelmente deriva do desejo de seu criador de melhorar o clarinete.
Ele queria criar um instrumento que, pelo caráter de sua voz, pudesse tocar com instrumentos de cordas, mas que possuísse maior força e intensidade do que estes. O saxofone hoje, embora tenha nascido como instrumento da banda e da orquestra, é conhecido principalmente por seu uso na música moderna (jazz, rock, pop, etc.).